Un collectif d’artistes sud-africains, l’Alexandra River Collective, est en train de revitaliser la très polluée rivière Jukskei en la transformant en galerie d’art à ciel ouvert. En collaboration avec l’association bénévole Alexandra Water Warriors, qui lutte contre la pollution depuis 2019, les 13 artistes du collectif utilisent les débris et les déchets ramassés dans la rivière pour créer des installations uniques, notamment la série symbolique des « Créatures de la rivière Alexandra ». Le cofondateur des Water Warriors, Paul Maluleka, explique que cette initiative est un moyen créatif de réutiliser les déchets non recyclables, transformant ainsi un problème environnemental en une attraction touristique et artistique pour la ville.
L’impact de ce projet va au-delà de l’esthétique. Paul Maluleka note des signes encourageants d’amélioration de la qualité de l’eau : l’œuvre de l’artiste Sipho Gwala, représentant des crabes, est devenue un symbole de cette renaissance, car des crabes ont récemment réapparu dans la rivière, où ils n’étaient plus présents auparavant. Sipho Gwala, qui a grandi près de la rivière Jukskei, a exprimé l’importance personnelle de ce travail, qui lui permet de mêler son histoire d’enfance à la sculpture et de devenir un « conteur » de l’histoire du township. Un autre artiste, Sifiso Gumede, souligne la fierté de voir son travail reconnu, ce qui le pousse à créer davantage et à communiquer avec sa communauté à travers cet art.
Ces installations artistiques ont été inaugurées au début de l’année dans le cadre du projet SUNCASA (Scaling Urban Nature-Based Solutions for Climate Adaptation in Sub-Saharan Africa), une initiative financée par le gouvernement canadien visant à restaurer la rivière Jukskei, affectée par la pollution, les espèces envahissantes et les déversements illégaux. Depuis sa fondation, l’Alexandra Water Warriors a mobilisé 3 000 bénévoles qui ont réhabilité environ 150 kilomètres de la rivière, démontrant ainsi qu’une approche combinant écologie, réutilisation créative et engagement communautaire peut redonner vie à un écosystème dégradé.
