Une guerre commerciale à grande échelle entre la Chine et les États-Unis est en perspective après que le président Donald Trump a imposé des droits de douane de 125 % sur les importations de produits chinois. La Chine a riposté en augmentant ses tarifs douaniers – ou taxes – sur les biens importés d’Amérique à 125 %. Que signifie ce conflit commercial croissant pour l’économie mondiale ?
Leur poids commercial
Les échanges de biens entre les deux puissances économiques ont atteint environ 585 milliards de dollars (429 milliards de livres sterling) l’année dernière. Bien que les États-Unis aient importé bien plus de Chine (440 milliards de dollars) que la Chine n’en a importé d’Amérique (145 milliards de dollars).Cela a laissé les États-Unis avec un déficit commercial avec la Chine – la différence entre ce qu’ils importent et exportent – de 295 milliards de dollars en 2024. Il s’agit d’un déficit commercial considérable, équivalent à environ 1 % de l’économie américaine. Mais c’est moins que le chiffre de 1 000 milliards de dollars que Trump a affirmé à plusieurs reprises cette semaine. Trump avait déjà imposé d’importants droits de douane à la Chine lors de son premier mandat. Ces droits ont été maintenus et renforcés par son successeur, Joe Biden. Ensemble, ces barrières commerciales ont contribué à faire baisser la part des marchandises importées par les États-Unis en provenance de Chine, qui est passée de 21 % des importations totales américaines en 2016 à 13 % l’année dernière. La dépendance des États-Unis à l’égard de la Chine pour leurs échanges commerciaux a donc diminué au cours de la dernière décennie. Cependant, les analystes soulignent que certaines exportations de biens chinois vers les États-Unis ont été réacheminées via des pays d’Asie du Sud-Est. Par exemple, l’administration Trump a imposé des droits de douane de 30 % sur les panneaux solaires importés de Chine en 2018. Mais le ministère américain du Commerce a présenté en 2023 des preuves montrant que les fabricants chinois de panneaux solaires avaient transféré leurs opérations d’assemblage vers des États comme la Malaisie, la Thaïlande, le Cambodge et le Vietnam, puis envoyé les produits finis aux États-Unis depuis ces pays, évitant ainsi les droits de douane. Les nouveaux tarifs « réciproques » imposés par Trump à ces pays – qu’il a désormais suspendus – pourraient donc faire grimper le prix américain d’une large gamme de produits originaires en fin de compte de Chine.
Les valeurs d’importation
En 2024, la plus grande catégorie de biens exportés des États-Unis vers la Chine était le soja, principalement utilisé pour nourrir les quelque 440 millions de porcs chinois. Les États-Unis ont également envoyé des produits pharmaceutiques et du pétrole en Chine. Dans l’autre sens, de la Chine vers les États-Unis, d’importants volumes de produits électroniques, d’ordinateurs et de jouets ont été exportés. Une grande quantité de batteries, indispensables aux véhicules électriques, a également été exportée. Les smartphones constituent la principale catégorie d’importations américaines en provenance de Chine, représentant 9 % du total. Une grande partie de ces smartphones sont fabriqués en Chine pour Apple, une multinationale américaine.Les tarifs douaniers américains sur la Chine ont été l’un des principaux facteurs de la baisse de la valeur boursière d’Apple ces dernières semaines, le cours de son action ayant chuté de 20 % au cours du mois dernier.
Tous ces articles importés aux États-Unis depuis la Chine étaient déjà sur le point de devenir considérablement plus chers pour les Américains en raison du tarif de 20 % que l’administration Trumpavait déjà imposé à Pékin. Maintenant que les droits de douane sont passés à 125 % – et même 145 % pour certains produits – l’impact pourrait être six fois plus important. Les importations américaines en Chine verront également leurs prix augmenter en raison des droits de douane de rétorsion imposés par la Chine, ce qui finira par nuire aux consommateurs chinois de la même manière. Mais au-delà des tarifs douaniers, ces deux nations disposent d’autres moyens pour tenter de se nuire mutuellement par le biais du commerce.
La Chine joue un rôle central dans le raffinage de nombreux métaux essentiels à l’industrie, du cuivre et du lithium aux terres rares. Pékin pourrait mettre des obstacles à l’entrée de ces métaux aux États-Unis.C’est ce qu’elle a déjà fait dans le cas de deux matériaux appelés germanium et gallium, utilisés par l’armée dans l’imagerie thermique et le radar. Quant aux États-Unis, ils pourraient tenter de renforcer le blocus technologique imposé à la Chine par Joe Biden en rendant plus difficile pour la Chine d’importer le type de puces électroniques avancées – qui sont vitales pour des applications comme l’intelligence artificielle – qu’elle ne peut pas encore produire elle-même.
Comment cela pourrait-il affecter d’autres pays ?
Les États-Unis et la Chine représentent ensemble une part importante de l’économie mondiale, environ 43 % cette année selon le Fonds monétaire international.S’ils devaient s’engager dans une guerre commerciale totale qui ralentirait leur croissance, voire les pousserait vers la récession, cela nuirait probablement aux économies d’autres pays sous la forme d’un ralentissement de la croissance mondiale.L’investissement mondial en souffrirait probablement également. Il existe d’autres conséquences potentielles. La Chine est la plus grande nation manufacturière du monde et produit bien plus que ce que sa population consomme. Le pays enregistre déjà un excédent de marchandises de près de 1 000 milliards de dollars, ce qui signifie qu’il exporte plus de biens vers le reste du monde qu’il n’en importe. Et elle produit souvent ces biens à un prix inférieur au coût réel de production, en raison de subventions nationales et de soutiens financiers de l’État, comme des prêts bon marché, en faveur des entreprises favorisées. L’acier en est un exemple. Il existe un risque que si ces produits ne pouvaient pas entrer aux États-Unis, les entreprises chinoises pourraient chercher à les « écouler » à l’étranger. Même si cela pourrait être bénéfique pour certains consommateurs, cela pourrait également nuire aux producteurs dans les pays où cela menace les emplois et les salaires. Le groupe de pression UK Steel a mis en garde contre le danger d’un éventuel détournement de l’excédent d’acier vers le marché britannique. Les répercussions d’une guerre commerciale totale entre la Chine et les États-Unis se feraient sentir à l’échelle mondiale, et la plupart des économistes estiment que cet impact serait extrêmement négatif.
