Les membres de l’équipe de la Coupe d’Afrique des Nations de la République démocratique du Congo ont profité de leur présence sous les feux de la rampe internationale pour appeler à la paix dans la région orientale troublée de leur pays.
Des dizaines de groupes armés – dont les célèbres rebelles du M23 – sévissent depuis longtemps dans l’est de la nation centrafricaine, riche en minerais, et se disputent le contrôle des terres. Le conflit entre les groupes, qui comprennent des milices pro-gouvernementales, s’est intensifié après la fin d’une trêve précaire de six mois en octobre. Au cours de ce seul mois, au moins 60 civils auraient été tués lors d’attaques dans le Nord-Kivu. Aujourd’hui, les combats se poursuivent dans un rayon de 25 km autour de la principale ville de la province, Goma, dans une région où le gouvernement de Kinshasa n’a pas réussi à assurer la sécurité au cours des trois dernières décennies.
Selon les Nations unies, l’intensification du conflit a poussé 6,9 millions de personnes à fuir leur foyer, l’organisation affirmant que la République démocratique du Congo est confrontée à l’une des « plus grandes crises humanitaires au monde ». « Tout le monde voit les massacres dans l’est du Congo. Mais tout le monde est silencieux », a écrit l’attaquant de la RD Congo Cédric Bakambu sur les médias sociaux, externes. « Utilisez la même énergie que vous mettez à parler de la Coupe des Nations pour mettre en lumière sur ce qui se passe chez nous. Il n’y a pas de petits gestes ».
La RD Congo affrontera la Côte d’Ivoire, pays organisateur de la CAN, mercredi (20h00 GMT) à Abidjan pour une place en finale dimanche. Le président de la fédération de football du pays a déclaré que l’équipe prévoyait de porter un brassard noir contre les Ivoiriens en guise de « marque de deuil » et de « démonstration de solidarité » envers les personnes récemment touchées par le conflit. Dans les 24 heures qui ont suivi la publication de son message sur X, les mots de Bakambu avaient déjà été vus par 1,5 million de lecteurs. Bien que leur nation – l’une des plus grandes d’Afrique soit divisée, plusieurs membres importants de l’équipe de la République démocratique du Congo se sont réunis pour appeler à la paix dans l’est du pays.
Plus de la moitié de l’équipe, dont le capitaine Chancel Mbemba, a exprimé son soutien aux victimes et son désir de jouer pour elles dans une vidéo postée lundi, à l’extérieur par un groupe soutenu par l’État visant à apporter un soutien financier aux « victimes de violences sexuelles liées au conflit et de crimes contre la paix et l’humanité » en République démocratique du Congo. Le message a été suivi par des messages de plusieurs membres de l’équipe, dont Mbemba, qui a mis les Léopards sur la voie de la victoire lors du quart de finale de vendredi contre la Guinée.
« Une très grande pensée pour toutes les victimes des atrocités commises à Goma et leurs familles », a déclaré l’ancien défenseur de Newcastle United, qui joue maintenant en France pour l’Olympique de Marseille. « Je prie de tout mon cœur pour que mon pays retrouve la paix ». Le Nord-Kivu, qui a été le théâtre de la plupart des combats récents, regorge de minéraux, notamment d’or, de diamants et de cobalt, un composant clé des batteries lithium-ion utilisées dans les téléphones portables, les véhicules électriques et de nombreux modèles d’e-cigarettes (vapes). « Je suis Goma. Je suis Congolais. Nous voulons la paix », a écrit Gedeon Kalulu, l’un des piliers de la défense congolaise aux côtés de Mbemba.
Les attaques des groupes armés dans l’est de la République démocratique du Congo ont forcé des millions de personnes à quitter leur foyer. « Les messages des joueurs s’inscrivent dans une apparente campagne en ligne menée par Fonarev, un fonds public pour les victimes de violences sexuelles liées aux conflits et à l’insécurité dans le pays », a déclaré Samba Cyuzuzo, de la BBC, qui couvre la région depuis de nombreuses années.
Depuis que les Léopards sont arrivés en Côte d’Ivoire pour la CAN, leurs joueurs ont diffusé le message ‘Plus Jamais Seuls’ de Fonarev en compassion avec les victimes d’atrocités dans le pays. Certains musiciens populaires, comme Fally Ipupa et GIMS, ont également diffusé des messages similaires. Formé il y a un peu plus de dix ans, le M23 qui, selon un rapport de l’ONU, a été créé par le Rwanda, voisin oriental de la République démocratique du Congo s’est regroupé il y a environ deux ans après l’échec d’un précédent accord de paix et s’est depuis lors emparé de vastes pans du Nord-Kivu.
Le Rwanda a toujours nié soutenir le M23, mais il reproche depuis de nombreuses années aux autorités congolaises de ne pas désarmer les rebelles de l’ethnie hutu, dont certains sont liés au génocide rwandais de 1994
