Le ministre britannique de la Défense Ben Wallace, qui a joué un rôle clef dans le soutien à l’Ukraine face à l’invasion russe, a formellement démissionné, a annoncé Downing Street jeudi 31 Août 2023.
Ben Wallace, 53 ans, avait indiqué pendant l’été son intention de se mettre en retrait de la vie politique après neuf ans au gouvernement dont quatre à la Défense.
« J’ai été élu député en 2005 et, après tant d’années, il est temps de m’investir dans les aspects de la vie que j’ai négligés et d’explorer de nouvelles opportunités », écrit-il dans sa lettre de démission publiée par les services du Premier ministre Rishi Sunak.
Ministre de la Défense depuis 2019, Ben Wallace est la personne qui aura occupé ce poste le plus longtemps depuis Winston Churchill au milieu du XXe siècle. C’était également le seul ministre chargé d’un portefeuille de premier plan à être resté en poste dans les trois derniers gouvernements: celui de son allié Boris Johnson, celui de Liz Truss et enfin celui de Rishi Sunak.
Soutien important à l’Ukraine
Depuis le début du conflit ukrainien, Ben Wallace a été salué pour avoir contribué à convaincre les Occidentaux de fournir à Kiev de l’aide militaire face aux troupes russes.
Avant la guerre en Ukraine, il avait dû superviser le retrait mouvementé et critiqué des troupes britanniques d’Afghanistan en 2021, mais aussi redéfinir la stratégie de défense du Royaume-Uni après le Brexit, en se battant sans relâche pour une augmentation du budget de l’armée.
Candidat au poste de secrétaire général de l’Otan, il n’était pas parvenu à obtenir l’aval des Etats-Unis et le Norvégien Jens Stoltenberg a été reconduit.
Grant Schapps remplaçant
A la Défense, Ben Wallace sera remplacé par le ministre de l’Energie Grant Shapps, connu pour être un bon communicant mais qui manque d’expérience dans le secteur de la défense.
Ce conservateur, qui fêtera ses 55 ans en septembre, était depuis février ministre de la Sécurité énergétique et de la Neutralité carbone. Plutôt qu’un spécialiste des questions militaires, Rishi Sunak a donc opté pour une personnalité à la forte expérience politique pour ce portefeuille majeur alors que le Royaume-Uni est l’un des principaux soutiens de Kiev face à l’invasion russe.
