Plusieurs sites d’Afrique du Sud associés à la longue et sanglante lutte contre l’apartheid ont récemment été ajoutés à la liste du patrimoine mondial de l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO).
Après la Seconde Guerre mondiale, le système de ségrégation raciale institutionnalisée est apparu en Afrique du Sud. Il a finalement été éradiqué au début des années 1990, en grande partie grâce aux sacrifices d’activistes comme Nelson Mandela, qui est devenu le premier président du pays après l’apartheid. Récemment proposés à l’UNESCO en tant que « Droits de l’homme, lutte pour la libération et réconciliation : Nelson Mandela Legacy Sites », ce bien en série se compose de quatorze éléments disséminés dans le pays, tous liés à l’histoire politique de l’Afrique du Sud au XXe siècle.
Il s’agit notamment des Union Buildings, qui sont aujourd’hui le siège officiel du gouvernement sud-africain et abritent les bureaux du président. Au fil des ans, ils ont accueilli de nombreux événements importants, comme l’investiture du premier président sud-africain démocratiquement élu en 1994. Une statue en bronze de Nelson Mandela, haute de neuf mètres, se dresse au pied des bâtiments depuis qu’elle a été inaugurée le lendemain de ses funérailles à Qunu, un village proche du lieu de naissance du défunt président, à la fin de l’année 2013.
Un autre est Liliesleaf à Johannesburg, une icône de la lutte. Il s’agissait d’une maison secrète et d’un lieu de rencontre pour les activistes politiques depuis la fondation du mouvement. En 1963, la police a fait une descente dans la ferme et a capturé dix dirigeants, dont le jeune Mandela. Un an plus tard, lors du tristement célèbre procès de Rivonia, ils ont été condamnés à la prison à vie pour sabotage. Aujourd’hui, Liliesleaf abrite des expositions qui racontent l’histoire de la marche vers la démocratie en Afrique du Sud.
Tokyo Sexwale, un militant anti-apartheid qui a été emprisonné aux côtés de Mandela, siège aujourd’hui au conseil d’administration de Liliesleaf. Selon lui, l’inscription du site sur la liste du patrimoine symbolise la reconnaissance mondiale du long cheminement de l’Afrique du Sud vers la liberté. « C’est une grande reconnaissance pour l’UNESCO, mais pour nous, c’est pour l’Afrique du Sud, comme je l’ai dit plus tôt. C’est pour les droits de l’homme, c’est pour la justice sociale, c’est pour la reconnaissance de ce que la démocratie a défendu. C’était pour notre propre autodétermination nationale, pour que nous prenions les affaires de notre nation en main. Il est donc important que les Nations unies, l’UNESCO, dans ce cas, reconnaissent ce qui s’est passé ici », a déclaré M. Sexwale.
Liliesleaf est l’un des sites les plus populaires auprès des touristes qui souhaitent en savoir plus sur l’apartheid et la lutte pour y mettre fin. Parmi les autres sites sud-africains inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, citons la colline constitutionnelle, qui abrite la cour suprême du pays, le quartier historique de Sharpeville et la place Walter Sisulu.
Le Sud-Africain Cyril Ramaphosa s’est félicité de l’inscription de ces sites et a demandé au public de contribuer à leur sauvegarde.
