L’instabilité politique peut affecter la nature de la relation entre régime politique et croissance. Les résultats des travaux théoriques suggèrent que l’instabilité politique peut influencer la nature de l’effet de la démocratie sur la croissance. L’instabilité politique réduit considérablement l’horizon temporel, non seulement de l’investisseur, mais aussi du décideur politique. Celui-ci se contente alors, en régime démocratique, d’une pratique gestionnaire attentiste du pouvoir, en particulier dans le domaine économique.
Les grandes réformes nécessaires sont alors esquivées. Ce type d’effets est particulièrement remarqué dans des démocraties faibles, au sein desquelles le système partisan est très éclaté. Un gouvernement à horizon temporel court peut, en outre, choisir la fuite en avant et pratiquer une politique économique du pire dont il espère à moyen terme recueillir les fruits (échec de son successeur). De même, un gouvernement à horizon temporel court n’est pas incité à respecter ni ses engagements, ni les règles et principes qui doivent, en principe, réguler l’activité économique (droit de propriété, droit des contrats, fiscalité…).
En présence d’instabilité politique, le risque de perte de capital augmente, ce qui fait baisser le volume d’investissements effectivement entrepris. Le pays instable voit alors les investisseurs nationaux et étrangers se détourner des opportunités offertes par l’économie nationale. Les conséquences pour la croissance peuvent être graves : baisse de l’investissement, détérioration des performances à l’exportation et difficultés de financement des projets privés et publics. En outre, l’instabilité politique causée par des inégalités des revenus peut conduire à l’incertitude par rapport à l’environnement politique et social qui peut nuire à la croissance en réduisant l’investissement.
Les expériences de plusieurs pays qui ont vécu un changement de régime politique et notamment les pays du printemps arabe (Tunisie, Lybie et Égypte) montrent que la transition vers un régime politique plus démocratique peut être accompagnée par une instabilité politique affectant la croissance. Les faits constatés dans ces trois pays montrent qu’un processus de transition vers la démocratie peut être accompagné par une instabilité politique qui peut sans doute nuire à la croissance. Ceci suggère que l’effet de la démocratie sur la croissance dépend de la stabilité politique.
Dans cet article nous nous proposons de vérifier empiriquement cette hypothèse. Nous tenterons de démontrer que la démocratie peut favoriser la croissance si elle est menée dans un cadre politique stable comme elle peut provoquer un ralentissement de l’activité économique si elle est associée à une instabilité politique. Dans cette réflexion, nous considérons la stabilité politique comme variable exogène ne dépendant pas de la démocratie mais plutôt de facteurs socioéconomiques et culturels tels que l’inégalité des revenus et la fragmentation ethnique.
