Ça fait aujourd’hui exactement 150 ans. 18 janvier 1871, 18 janvier 2021, que l’Allemagne humiliait la France. l’empire allemand fut proclamé à la galerie des Glaces du château de Versailles. Par le choix de ce lieu prestigieux, le chancelier prussien Otto von Bismarck humilie la France, vaincue par la coalition des États allemands.
Versailles a aussi l’avantage d’être un lieu neutre du point de vue allemand ; proclamer la naissance de l’Empire à Berlin eut été ressenti comme une marque d’allégeance au roi de Prusse par les autres souverains allemands. Déclenchée par la légèreté de Napoléon III, la guerre franco-prussienne a permis chancelier prussien Otto von Bismarck de souder les États allemands autour de la Prusse.
Suite à leur victoire commune sur la France, les représentants de ces États, y compris le roi Louis II de Bavière et les rois de Saxe et de Wurtemberg, font le sacrifice de leur indépendance. Sur une idée de Bismarck, ils confèrent au roi de Prusse le titre d’empereur, sous le nom de Guillaume Ier. Ils choisissent avec à-propos la date anniversaire du couronnement de son ancêtre, Frédéric Ier de Hohenzollern, le 18 janvier 1701.
Ce deuxième Reich (Empire en allemand) succède au Saint Empire romain germanique fondé par Otton le Grand et aboli par Napoléon Ier après mille ans d’existence. Il est doté de deux assemblées, un Reichstag des citoyens, sans pouvoir réel, et un Bundesrat des États, au sein duquel prédominent les Prussiens. Pendant que les Allemands triomphent à Versailles, Paris résiste au siège de leurs armées. Les Français n’en sont pas moins contraints de signer un armistice dix jours après l’intronisation de Guillaume 1er, quand les efforts de Gambetta pour poursuivre la guerre à outrance ont définitivement échoué.
Ils se voient imposer la cession de l’Alsace et d’une partie de la Lorraine, le « chancelier de fer » ayant voulu que les princes allemands offrent ces terres à l’empereur en cadeau d’heureux avènement. Cette annexion interdit l’espoir d’une réconciliation entre la France et le nouvel empire d’Allemagne.
